De Amerikaanse startup TerraFirma, opgericht door twee voormalige SpaceX-ingenieurs, heeft 115 miljoen dollar aan groeikapitaal opgehaald voor de verdere ontwikkeling van technologie waarmee machinisten bouwmachines op afstand kunnen bedienen.
Het bedrijf wil hiermee de productiviteit verhogen, de veiligheid verbeteren en het personeelstekort in de bouw helpen opvangen.
TerraFirma ontwikkelt een compleet platform dat bestaat uit software voor de werkvoorbereiding, een centraal commandocentrum en bestaande grondverzetmachines die worden omgebouwd tot semi-autonome machines. Graafmachines, bulldozers, wielladers, walsen en schrankladers kunnen daardoor op afstand worden bestuurd, waarbij één operator meerdere machines kan aansturen. Volgens het bedrijf kunnen machinisten hierdoor tot 300 procent productiever werken.
De onderneming werd in 2024 opgericht door Noah Schochet en Noah McGuinness, die eerder betrokken waren bij SpaceX-projecten als Starlink, Starshield en Starship. Inmiddels wordt de technologie al ingezet op projecten in onder meer de woningbouw, energiesector en infrastructuur. Voorbeelden zijn grondwerkzaamheden voor een Starbucks-vestiging, een sportarena en een elektriciteitsonderstation in de Amerikaanse staat Texas.
De investeringsronde werd aangevoerd door durfkapitaalverstrekker Kleiner Perkins, die alleen al 100 miljoen dollar investeerde. Met het nieuwe kapitaal wil TerraFirma extra engineers en bouwspecialisten aantrekken om de technologie verder op te schalen en commercieel uit te rollen.
Volgens CTO Noah McGuinness draait de innovatie niet om het volledig vervangen van machinisten door autonome machines. “Echte vooruitgang ontstaat door technologie en operationele processen samen te ontwikkelen. Autonomie is een onderdeel van de oplossing, maar niet het einddoel,” aldus McGuinness. Investeerder Josh Coyne van Kleiner Perkins noemt TerraFirma een bewijs dat de combinatie van remote bediening en slimme software op grote schaal inzetbaar is en ziet hierin de toekomst van de bouwsector.
